株式会社ガイア - GAIA Corporation -

このたび、株式会社ガイア代表取締役の相澤国弘が、EY公式サイトにて、「EY アントレプレナー・オブ・ザ・イヤー 2026 ジャパン（EOY 2026 Japan）」の受賞者（日本代表候補）として紹介されました。

今年度選出されたのは、より良い社会の実現に向けて挑戦を続ける13組14名のアントレプレナー。相澤は、東北地区代表として「リージョナル・バイタライゼーション・リーダー部門」に名を連ねています。

日頃よりガイアグループの事業と地域づくりを支えてくださっている皆さまに、心より感謝申し上げます。

▶ EY公式サイト「EOY 2026 Japan 受賞者（日本代表候補）」を見る⁠

より良い社会へ挑む、起業家たちをたたえる賞

EOYは、事業を通じて新しい価値を生み出す起業家の挑戦と功績をたたえる、国際的な表彰制度です。EYが掲げる「Building a better working world（より良い社会の構築を目指して）」の理念のもと、日本では2001年から実施されています。

相澤が選出された「リージョナル・バイタライゼーション・リーダー部門」は、地域に根差した事業で新たな価値や雇用を生み出し、コミュニティとともに成長する起業家を対象としています。地域での実践を、日本や世界へつなぐ部門です。

私たちにとって今回の選出は、地域の皆さまと積み重ねてきた歩みを、より多くの方に知っていただく大切な機会でもあります。

空き別荘2棟から始まった、地域の可能性をつなぐ取り組み

ガイアの取り組みは、宿泊施設を増やすことだけを目的としたものではありません。

プランニング、開発・建設、不動産、宿泊、飲食・農業の5事業部を軸に、医療・福祉の専門法人や地域事業者と連携。使われなくなった建物などを生かし、住まい、仕事、食、安心して暮らすための機能をつないできました。

空き別荘2棟から始まったガイアリゾートは、EYの紹介によると約100施設へと広がり、年間約8万人が利用する規模に成長しています。

一つの建物に新しい役割が生まれ、そこに人が集まり、地域の仕事や交流につながっていく。私たちは、こうしたつながりを育てることが、持続可能な地域づくりにつながると考えています。

原点は「蔵王福祉の森構想」――誰もが役割を持てる地域へ

私たちの地域づくりの原点には、「蔵王福祉の森構想」があります。

高齢者も若者も、障害のある方もない方も、誰もが安心して暮らせること。そして、一人ひとりが自分にふさわしい役割を持ち、その力を地域の中で発揮できることを大切にしています。

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空き家を生かす人、宿を整える人、農産物を育てる人、食事をつくる人、暮らしを支える人。それぞれの仕事や思いがつながってこそ、地域の未来は育まれます。

ないものを探すだけでなく、今ある資源と人の力をつなぎ直す。

この考え方は、旅人を宿泊施設の中だけで迎えるのではなく、地域の飲食店や商店、住民との交流へとつなぐ「オスピタリタ・ディフーザ」の実践にも通じています。地域づくりの主役は、一人の経営者でも、一つの企業でもなく、そこに関わる皆さまです。

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12月9日の日本代表発表へ。感謝を胸に、次の挑戦へ

EOY 2026 Japanの表彰式と日本代表の発表は、2026年12月9日に予定されています。今回のご紹介は、受賞者であり日本代表候補としての選出をお知らせするもので、現時点で日本代表に決定したものではありません。

地域の皆さま、事業をご一緒する皆さま、施設や店舗をご利用くださる皆さま、そして日々の現場を支えるスタッフ。一人ひとりの支えに、あらためて感謝申し上げます。

ガイアグループは、今回の機会を励みに、ともに生き、ともに成長する「共生と共成」の地域づくりを、これからも一歩ずつ進めてまいります。

ぜひEY公式サイトで、相澤をはじめ、各地・各分野で挑戦を続ける受賞者の皆さまの取り組みをご覧ください。

▶ EOY 2026 Japan 受賞者13組14名の紹介はこちら⁠

GAIA’s Kunihiro Aizawa Featured by EY as an EOY 2026 Japan Honoree and National Finalist

We are pleased to announce that Kunihiro Aizawa, Representative Director of GAIA Corporation, is featured on EY’s official website as an EY Entrepreneur Of The Year 2026 Japan honoree and candidate to represent Japan.

This year’s honorees comprise 14 entrepreneurs across 13 entries. Representing the Tohoku region, Aizawa has been selected in the Regional Vitalization Leader category.

We extend our heartfelt thanks to everyone who supports GAIA Group’s businesses and community-building efforts.

▶ Meet the EOY 2026 Japan honorees on EY’s official website — in Japanese⁠

Recognizing Entrepreneurs Who Help Build a Better Society

EY Entrepreneur Of The Year is an international program recognizing the achievements of entrepreneurs who create new value through business. Guided by EY’s purpose, “Building a better working world,” the Japan program has been held since 2001.

The Regional Vitalization Leader category recognizes entrepreneurs who create value and employment through locally rooted businesses, grow alongside their communities, and bring regional innovation to a wider audience in Japan and beyond.

For us, this recognition is also an opportunity to share the work we have undertaken together with our community.

From Two Unused Vacation Homes to New Possibilities for the Community

GAIA’s work has never been solely about increasing the number of places to stay.

Our five business divisions—planning, development and construction, real estate, accommodation, and food services and agriculture—work with specialist medical and social welfare organizations and local businesses. Together, we put unused properties to work, connecting housing, employment, food and the services that support everyday life.

According to EY’s profile, GAIA Resort has grown from two unused vacation homes to approximately 100 facilities, welcoming around 80,000 guests annually.

When a building gains a new purpose, it can bring people together and create opportunities for work and interaction. We believe that nurturing these connections is an essential part of building sustainable communities.

Our Foundation: A Community Where Everyone Has a Role

At the heart of our approach is the Zao Welfare Forest Concept.

Its guiding principles are a community where people of all ages, with and without disabilities, can live with peace of mind—and where everyone has opportunities to contribute in ways suited to their abilities and circumstances.

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People restore homes, prepare accommodation, grow produce, cook meals and support their neighbors. A community’s future is built by connecting these contributions.

Rather than focusing only on what is missing, we seek to reconnect the resources and capabilities already present.

This philosophy also informs our practice of Ospitalità Diffusa: welcoming travelers through the wider community, including its restaurants, shops and residents, rather than keeping their experience within an accommodation property. Community development belongs not to one entrepreneur or company, but to everyone involved.

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Looking Ahead to the December 9 Announcement

The EOY 2026 Japan awards ceremony and announcement of Japan’s representative are scheduled for December 9, 2026. This announcement recognizes Aizawa’s status as an honoree and national finalist; it does not mean that he has already been selected as Japan’s representative.

To our neighbors, business partners, guests, customers and staff: thank you for making this journey possible.

Encouraged by this recognition, GAIA Group will continue working toward communities where people live together and grow together.

We invite you to visit EY’s official website to discover the stories of Aizawa and his fellow honorees, each pursuing meaningful change in their own field and region.

▶ Discover all 14 entrepreneurs across the 13 finalist entries — in Japanese⁠