一度訪れて終わる場所ではなく、何度でも帰りたくなる場所へ。
そして、住んでいる人も、離れて暮らす人も、自分らしい形で関われる地域へ。

トラベルボイスが2026年10月に公表したレポート「関係人口2026―二地域居住から、ふるさと住民登録制度まで：基礎知識と実践事例」は、地域との継続的な関わりを、政策と事業の両面から整理しています。[1]

この視点を手がかりに、今回はガイアグループの地域づくりと、代表・相澤国弘の活動をご紹介します。私たちが目指すのは、観光客の数を増やすことだけではありません。訪れた人と地域の間に関係が育ち、その関係が仕事や暮らしの安心を支える仕組みをつくることです。

■ 「住むか、旅行するか」だけではない、地域との関わり方

関係人口とは、日常の生活圏や通勤圏以外の地域と、継続的に多様な形で関わる人々のことです。国土交通省が2025年6月に公表した2023年度調査では、全国の18歳以上の約22％、約2,263万人と推計されています。2026年の実測値ではなく、過去の調査に基づく全国推計です。[2]

私たちは、この考え方を「移住する人を探すための入口」だけに限定したくありません。

季節ごとに通う。お気に入りのお店を応援する。地域の活動に参加する。仕事や得意分野を通じて関わる。都市と地方を行き来する。

大切なのは、全員に同じ関わり方を求めることではなく、その人にも地域にも無理のない関係を育てることです。観光は、その最初の出会いになり得ます。ただし、宿泊しただけで自動的に関係人口になるわけではありません。その先に、再訪や交流につながる接点をつくることが必要だと考えています。

■ 何度も訪れたくなる理由は、「居心地」と「行きたい場所」

レポートでも紹介されるEYの調査では、同じ場所を複数回訪れるために必要な条件の1位として、リラックスできる環境を挙げた回答が45.6％、行きたいコミュニティや場所を挙げた回答が30.3％でした。後者には、レストランなどのお店も含まれています。[3]

この結果から私たちが受け止めるのは、地域の魅力を有名な観光名所だけで考えないことの大切さです。

落ち着いて過ごせる宿、また食べたくなる料理、顔を覚えてくれるお店の人、自然体で過ごせる場所。そうした日常に近い体験も、もう一度訪れる理由として育てていきたいと考えています。

■ 原点は「蔵王福祉の森構想」――訪れる人の前に、暮らす人を大切に

ガイアグループの地域づくりの基盤は、誰もが安心して暮らし、それぞれにふさわしい役割を持てる地域を目指す「蔵王福祉の森構想」です。空き家・別荘の再生、移住支援、農福連携、子ども食堂、高齢者の見守りなどを、互いにつながる取り組みとして進めています。[4]

外から人を呼ぶことばかりを優先し、地域に暮らす人の安心が後回しになっては、持続可能な地域づくりにはなりません。

高齢者の経験が生きること。障がいのある方が自分に合った活動に参加できること。若い世代が地域の仕事や人に出会えること。

訪れる人を迎える基盤は、そこで暮らす人々の日常です。私たちは、地域住民を観光のための「受け入れ側」としてだけ捉えるのではなく、その暮らしと希望を出発点に事業を考えています。

■ 空き家を宿へ。宿を、地域との出会いの入口へ

ガイアリゾートでは、使われなくなった別荘や空き家、遊休施設を宿泊施設として再生しています。清掃や管理などの業務でも地域の方々や福祉施設と連携し、建物の活用と仕事づくりを結びつけています。[5]

その背景にあるのが、イタリア発祥の「アルベルゴ・ディフーゾ」の考え方です。地域に分散する宿泊施設やサービスをつなぎ、まち全体を滞在の場として楽しんでいただくものです。[5]

宿泊者が地域のお店で食事をし、買い物を楽しみ、温泉や文化に触れる。私たちは、そんな「暮らすように泊まる」時間を、地域との関係が始まる機会として大切にしています。

ガイアリゾート蔵王山水苑は、2025年にアルベルゴ・ディフーゾ・インターナショナルから、世界初の「オスピタリタ・ディフーザ」の認証を受けました。この取得は宮城県からも公表されています。[6]

認証を得ることが最終目的ではありません。地域全体で迎える仕組みを、日々の運営を通じて育て続けることが重要だと考えています。

■ 食・農業・福祉をつなぎ、地域に関わる接点を増やす

ガイアフーズでは、さかい珈琲蔵王山水苑前店、農産物直売所、農業生産などを通じて、地域の食材を生産・販売・提供するつながりをつくっています。カフェでの交流や見守り、子どもの食を支える取り組みも、地域福祉と結びつく活動です。[7]

旅先の食事を通じて、その土地の農産物に関心を持つ。お店での会話から、地域の活動を知る。次の訪問で、別の季節の味を楽しむ。

こうした関わりを育てるためには、宿泊施設だけではなく、飲食店、生産者、商店、地域団体との連携が欠かせません。

私たちは、一つの施設の中ですべてを完結させるのではなく、地域に足を運ぶきっかけを増やし、そこで生まれた売上や仕事が暮らしを支える循環を目指しています。

■ 宿泊から二地域居住へ。暮らしを確かめる時間も大切に

二地域居住を支えるためには、滞在先だけでなく、仕事や地域との交流も必要です。国土交通省も、住まい・なりわい・地域住民との交流に関する環境整備を、二地域居住推進の柱に位置付けています。[8]

蔵王町では、町がみやぎ蔵王別荘協議会に委託する「蔵王移住相談室」が、移住希望者への情報提供や提案・紹介を行っています。[9]

相澤国弘は、みやぎ蔵王別荘協議会会長、蔵王移住相談室代表としても、住まいと地域の関係づくりに携わっています。[10]

まず滞在して、買い物や移動、季節ごとの暮らしを確かめる。もっと関わりたいと感じたら、二地域居住や移住について相談する。

ただし、定住を選ぶことだけが成功ではありません。離れた場所で暮らしながら、長く地域を応援してくださる関係も、私たちは大切にしたいと考えています。

■ 観光のための建物を、地域の安心を支える資源にも

相澤が会長を務めるみやぎ蔵王別荘協議会は、2025年6月17日、宮城県・蔵王町と災害時の宿泊施設提供に関する協定を締結しました。会員が所有する宿泊施設を、他自治体などから派遣される支援職員の宿泊先として活用するものです。[11]

これは、観光に使われる建物が、災害対応を支える地域資源にもなり得る具体例です。

宿泊、暮らし、福祉、防災を別々に考えず、普段からの連携をいざというときにも生かす。そのような多面的な価値を持つ地域づくりを進めていきたいと考えています。

■ 相澤国弘の活動――現場の経験を、対話と研究へ

ガイアグループの取り組みは、蔵王での事業だけでなく、ほかの地域と経験を共有する活動にもつながっています。

2026年10月8日、相澤は大崎市・鳴子地域の「地域資源×熱意あるプレーヤーによる共創キックオフ」で基調講演とパネルディスカッションに登壇しました。空き家再生や宿泊を通じて、人の訪問を地域の消費や仕事へつなげる視点を共有しています。[12]

その活動を貫く考え方が、「ないものを探すのではなく、あるものをつなぐ」という姿勢です。蔵王の仕組みをそのまま移すのではなく、地域ごとの資源と、そこに暮らす人々の思いを起点にすることを大切にしています。[12]

また、宮城大学と株式会社ガイアは、蔵王町における地域資源循環型ビジネスモデルをテーマに共同研究を開始しています。地域創生や地域ケアなどの専門知と、事業現場の経験を組み合わせ、社会的価値と経済的な持続性の両立を検証する取り組みです。[13]

実践を続けるだけでなく、何が地域に役立ち、どのような条件が事業を支えるのかを確かめる。その知見を、次の事業やほかの地域との対話に生かしていきます。

さらに、EY Japanの2026年10月22日付発表では、相澤が「EY アントレプレナー・オブ・ザ・イヤー 2026 ジャパン」の東北地区代表（Accelerating部門大賞）に選出されたことが公表されました。[14]

こうした機会も、地域の皆様や連携先と積み重ねてきた取り組みを、次の連携へつなぐ機会として受け止めています。

■ 「ふるさと住民登録制度」の先に必要なのは、実際の関係づくり

レポートのテーマの一つでもある「ふるさと住民登録制度」については、2026年3月27日付のガイドラインが公表されています。関心のある自治体への登録を通じ、地域情報や活動の機会、各種支援につなげる制度設計が示されています。[15]

私たちが重視したいのは、登録人数だけではなく、その後にどのような関係が続くかという視点です。

「また来たい」と思える場所があるか。地域の人と話せる機会があるか。参加したい活動が見つかるか。地域側も無理なく受け入れられるか。

仕組みを整えることと、人との関係を育てること。その両方があってこそ、継続的なつながりになると考えています。

※本記事は、ガイアグループや蔵王町の同制度への参加決定、登録受付、補助・優待の提供をお知らせするものではありません。

■ 社会課題の解決を、続けられるビジネスへ

空き家を再生して終わりにしない。観光客を集めて終わりにしない。交流イベントを一度開催して終わりにしない。

地域に必要な仕事が生まれ、その仕事を続けるための収益が確保され、サービスや建物の維持に再び使われる。そして、住民にも訪れる人にも、次に関わる理由が生まれる。

私たちは、こうした循環を育てることが、社会課題をビジネスによって解決するということだと考えています。

そのために大切にしたいのは、来訪者数だけでなく、再訪や滞在の長さ、地域のお店の利用、仕事や交流への参加、住民の安心といった視点です。

関係人口は、地域の人手不足を埋めるためだけの存在ではありません。訪れる側も地域側も、関わることで豊かになる。その相互性を大切にしていきます。

■ 地域の未来を、一緒につくる仲間を増やしていく

ガイアグループはこれからも、蔵王福祉の森構想を原点に、観光、住まい、食、農業、医療・福祉との連携を通じて、暮らしと事業が支え合う地域づくりを進めてまいります。

地域に必要なのは、建物の数だけでも、訪れる人の数だけでもありません。その場所を大切に思い、関わり続けてくれる人とのつながりです。

訪れることが、地域を知るきっかけになる。
泊まることが、暮らしを想像する時間になる。
関わることが、地域の未来をともにつくる力になる。

「訪れる人」から「関わり続ける人」へ。
ガイアグループは、その間にある多様な可能性を、地域の皆様とともに育てていきます。

【地域連携・講演・視察のご相談】
ガイアプランニングでは、相澤国弘による講演・研修、現地視察、地域づくりに関する相談を承っています。[10]
https://www.nszao.co.jp/contact/

ガイアグループ公式サイト
https://www.nszao.co.jp/

ガイアリゾート公式サイト
https://gaia-resort.net/

※掲載情報は2026年10月27日時点。統計は調査年と公表年を区別して記載しています。本稿は参考レポートの論点と当社の活動を結びつけて紹介するものであり、当社が同レポートの掲載事例であることを示すものではありません。

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English Version

Beyond a Visit: Building Lasting Connections with Local Communities
GAIA Group, Kunihiro Aizawa, and a Regional Model Connecting Tourism, Everyday Life, and Work

A place worth returning to, not simply passing through. A community that welcomes people who live locally and those who remain connected from elsewhere.

Travel Voice’s October 2026 report, Kankei Jinko 2026, examines sustained relationships with regional communities, including dual-location living, public policy, and practical business initiatives.[1]

Using that perspective as a starting point, we introduce GAIA Group’s work and the activities of our representative, Kunihiro Aizawa. Our aim is not simply to increase visitor numbers, but to help relationships develop into opportunities that support local livelihoods and everyday life.

■ More Than Tourism or Permanent Relocation

The Japanese term kankei jinko describes people who maintain ongoing, varied connections with a place outside their usual living or commuting area. A national survey conducted in 2023 and published by Japan’s Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism in June 2025 estimated this population at 22.63 million, approximately 22% of residents aged 18 and over. This is not a measurement taken in 2026.[2]

We do not regard these relationships only as a pathway to relocation. They can involve seasonal visits, support for local businesses, community participation, professional contributions, or living between two places.

A stay can be the beginning, but an overnight booking does not automatically create a lasting relationship. We believe the task is to make further involvement possible without imposing the same expectations on everyone.

■ Why People Want to Return

An EY survey featured in the report asked respondents to identify their most important condition for repeat visits. A relaxing environment ranked first for 45.6%, while 30.3% selected a community or place they wanted to visit, including restaurants and other establishments.[3]

For GAIA, this suggests that a destination should not be defined by famous sights alone. A comfortable stay, a favorite meal, a familiar shopkeeper, or somewhere people feel at ease can also be worth returning for.

■ The Zao Welfare Forest Initiative: Start with Residents’ Lives

The Zao Welfare Forest Initiative is the foundation of GAIA Group’s regional work. It seeks a community where everyone can live with confidence and have an appropriate role. Property regeneration, relocation support, agriculture–welfare collaboration, children’s meal programs, and support for older residents are treated as interconnected activities.[4]

We believe attracting visitors must not come at the expense of the people who already live in a destination.

Older residents’ experience, opportunities for people with disabilities, and connections between younger generations and local work all deserve attention. Residents are not simply a tourism workforce: their lives and aspirations are where community development should begin.

■ From Vacant Properties to Places of Connection

GAIA Resort reuses vacant homes, underused vacation properties, and other existing buildings as accommodation. Cleaning and management also connect operations with local residents and welfare organizations.[5]

Our approach draws on Albergo Diffuso, the Italian concept of hospitality distributed across a community. Accommodation and local services become parts of a wider visitor experience rather than being concentrated inside one building.[5]

We encourage guests to eat locally, shop in the surrounding area, and encounter the region’s culture. A stay that resembles everyday life can provide an opportunity to begin a relationship with the destination.

In 2025, GAIA Resort Zao Sansuien received the world’s first Ospitalità Diffusa certification from Albergo Diffuso International, an achievement also announced by Miyagi Prefecture.[6]

Certification is not our final goal. The continuing work is to make community-wide hospitality meaningful in everyday operations.

■ Connecting Food, Agriculture, Welfare, and Visitors

GAIA Foods links local production, sales, and dining through activities including Sakai Coffee Zao Sansuien-mae, agricultural direct sales, and farming. Café-based interaction, support for older residents, and children’s meal initiatives also connect food services with community welfare.[7]

A visitor may discover local produce through a meal, hear about a community activity in conversation, or return to enjoy a different season’s flavors.

We aim to develop these connections with restaurants, producers, shops, and community organizations, allowing visitor spending and local employment to reinforce one another.

■ Making Room for Dual-Location Living and Informed Choices

Dual-location living requires more than accommodation. Japan’s national policy also emphasizes livelihoods and opportunities to interact with residents.[8]

Zao Town commissions the Miyagi Zao Villa Council to operate the Zao Relocation Consultation Office, which provides information, suggestions, and introductions for prospective residents.[9]

Kunihiro Aizawa also serves as chair of the council and representative of the consultation office, connecting housing with community relationships.[10]

A longer stay can offer time to consider shopping, transport, seasonal conditions, and everyday routines before deciding whether to pursue dual-location living or relocation.

Permanent settlement is not the only valuable outcome. We also welcome lasting relationships with people who continue living elsewhere.

■ Accommodation Can Support Community Resilience

On June 17, 2025, the Miyagi Zao Villa Council, chaired by Aizawa, entered an agreement with Miyagi Prefecture and Zao Town. It provides for member-owned accommodation to house support personnel dispatched from other municipalities during major disasters.[11]

This is a practical example of tourism assets serving a wider community purpose. We believe relationships built through ordinary operations can also strengthen preparedness and mutual support.

■ Kunihiro Aizawa: Connecting Practice, Dialogue, and Research

GAIA’s regional work also involves sharing experience and learning with other communities.

On October 8, 2026, Aizawa delivered a keynote and joined a panel discussion at a community collaboration event in Naruko, Osaki City. The discussion addressed how property reuse and tourism can connect visits with local spending and employment.[12]

His guiding approach is to connect existing resources rather than focus only on what a place lacks. The intention is not to copy Zao unchanged, but to work from each community’s circumstances and aspirations.[12]

Miyagi University and GAIA Corporation have also begun joint research on a regional resource-circulation business model in Zao. Combining academic expertise with practical experience, the project examines how social value and economic sustainability can be brought together.[13]

We see research as an opportunity to test assumptions and understand what helps regional businesses endure—not merely to describe activities as successful.

In an announcement dated October 22, 2026, EY Japan selected Aizawa as the Tohoku regional representative and Accelerating Category Grand Prize recipient for EY Entrepreneur Of The Year 2026 Japan.[14]

We regard such opportunities as a way to develop further partnerships around work undertaken together with residents, employees, and local organizations.

■ Registration Must Lead to Real Relationships

The Furusato Resident Registration System is another subject addressed by the Travel Voice report. Guidelines dated March 27, 2026 describe a framework connecting people who register an interest in municipalities with local information, activities, and support.[15]

For GAIA, the important question is what happens after registration. Is there somewhere people want to return to? Can they meet local residents or find activities that interest them? Can the community welcome them without unreasonable burdens?

Digital systems and personal relationships need to work together. Registration alone is not the same as lasting participation.

This article does not announce participation by GAIA Group or Zao Town in the system, the opening of registrations, or the availability of subsidies or special benefits.

■ Addressing Social Challenges Through Sustainable Business

Renovating a vacant building, attracting visitors, or holding a one-off event should not be the end of the process.

Our aim is a continuing cycle: useful local work generates income, that income supports services and maintenance, and the resulting environment gives people reasons to stay involved.

In assessing this approach, we believe visitor numbers should be considered alongside repeat visits, time spent locally, use of neighborhood businesses, participation, and residents’ peace of mind.

People connected to a region should not be viewed merely as a solution to labor shortages. Both the visitor and the community should benefit from the relationship.

■ Building the Future Together

Guided by the Zao Welfare Forest Initiative, GAIA Group will continue connecting tourism, housing, food, agriculture, and partnerships with healthcare and welfare organizations.

A region needs more than buildings or visitor numbers. It needs people who care about it and wish to remain involved.

A visit can lead to discovery. A stay can offer a glimpse of everyday life. Continued involvement can become a contribution to a shared future.

From visiting a place to staying connected with it, GAIA Group will keep exploring these possibilities together with local communities.

Regional collaboration, lectures, and study visits
GAIA Planning welcomes inquiries about lectures and training by Kunihiro Aizawa, site visits, and community-development consultations.[10]
https://www.nszao.co.jp/contact/

GAIA Group
https://www.nszao.co.jp/

GAIA Resort
https://gaia-resort.net/

Information checked on October 27, 2026. Survey dates and publication dates are distinguished where relevant. This article connects the referenced report’s themes with GAIA’s activities; it does not state that GAIA is a featured case study in the report.

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参考資料・関連情報 / Sources and Related Information

[1] トラベルボイス「関係人口2026」2026年10月
https://www.travelvoice.jp/download/pdf/TVJ_ResearchReport202610.pdf

[2] 国土交通省「全国の『関係人口』は18歳以上の2割強！」2025年6月27日
https://www.mlit.go.jp/report/press/kokudoseisaku09_hh_000166.html

[3] EY「地域との関係性を深めるにはどうしたらよいのか？」本文6ページ
https://www.ey.com/content/dam/ey-unified-site/ey-com/ja-jp/technical/library/report/2025/documents/ey-japan-tourism-report-2025-11.pdf

[4] ガイア「東北ニュービジネス協議会の勉強会で講演」2026年9月3日
https://www.nszao.co.jp/news/東北ニュービジネス協議会の勉強会で講演――蔵/

[5] ガイアリゾート・地域資源を活かした新しい宿泊体験
https://www.nszao.co.jp/news/detail—id-923/

[6] 宮城県「世界初！ガイアリゾート蔵王山水苑『オスピタリタ・ディフーザ』の認証を取得！」
https://www.pref.miyagi.jp/soshiki/nariwai/r7zaopress.html

[7] ガイアフーズ・地域の「食」を未来へつなぐ
https://www.nszao.co.jp/news/detail—id-927/

[8] 国土交通省「二地域居住の推進」
https://www.mlit.go.jp/kokudoseisaku/chisei/kokudoseisaku_chisei_tk_000073.html

[9] 蔵王町「蔵王移住相談室」
https://www.town.zao.miyagi.jp/kurashi_guide/shisaku_machi/shisaku_machi/iju.html

[10] ガイア「地域課題を、持続可能な事業へ」2026年9月26日
https://www.nszao.co.jp/news/地域課題を、持続可能な事業へ/

[11] 宮城県「災害時における支援者用宿泊施設の提供等に関する協定について」
https://www.pref.miyagi.jp/soshiki/bousai/kyotei/r7-mzbessokyogikai.html

[12] ガイア「講演・パネルディスカッション報告」2026年10月8日
https://www.nszao.co.jp/news/【講演・パネルディスカッション報告】相澤国弘/

[13] 宮城大学・株式会社ガイア共同研究発表資料 2026年6月23日
https://www.myu.ac.jp/application/files/1217/8218/9075/MYUrelease_.pdf

[14] EY Japan「EOY 2026 Japan 東北地区代表アントレプレナーが決定」2026年10月22日
https://www.ey.com/ja_jp/newsroom/eoy/news/2026/ey-japan-news-release-2026-10-22

[15] 「ふるさと住民登録制度」ガイドライン Ver.1.0（2026年3月27日／琴平町公開資料）
https://www.town.kotohira.kagawa.jp/uploaded/life/12082_29143_misc.pdf