株式会社ガイア - GAIA Corporation -

蔵王福祉の森構想、アルベルゴ・ディフーゾ、空き家再生、関係人口・二地域居住。ガイアグループが実践する地域創生の考え方を紹介

2026年11月2日、講演依頼・講師派遣の専門サイト「Speakers.jp（スピーカーズ）」に、株式会社ガイア代表取締役社長・ガイアグループ代表の相澤国弘によるコラムが掲載されました。

今回掲載されたコラムのタイトルは、

『地方創生は「人を呼ぶ」だけでは続かない ― 暮らし・交流・関係人口をつなぐ、持続可能な地域づくり ―』

です。

人口減少、少子高齢化、空き家の増加、地域経済の縮小など、日本各地が直面する課題に対して、観光客や移住者を増やすことだけでなく、地域で暮らす人々の生活を支え、地域と継続的に関わる人々を増やしていくことの重要性を論じています。

その背景には、ガイアグループが宮城県蔵王町を中心に長年取り組んできた「蔵王福祉の森構想」と、さまざまな事業を結びつける地域づくりの実践があります。

今回は、掲載されたコラムの主な内容と、ガイアグループが目指す持続可能な地域社会についてご紹介します。

■ 住みたい地域と、訪れたい地域は、本来同じである

今回のコラムで最初に取り上げられているのは、地域に暮らす人々の幸せと、観光地としての魅力との関係です。

地方創生というと、観光客の増加、企業誘致、移住促進など、地域の外から人を呼び込む施策が注目されます。

もちろん、これらは重要な取り組みです。

しかし、地域で暮らす人々が安心して生活できなければ、長期的に魅力ある観光地を維持することも難しくなります。

高齢者が安心して暮らせること。

子どもたちが地域の中で健やかに育つこと。

障がいのある方も、それぞれの役割を持てること。

働く場所があり、人と人とのつながりがあり、困ったときには支え合えること。

こうした地域の暮らしの豊かさこそが、訪れる人々にとっての魅力にもつながると、相澤は考えています。

この考え方の根底にあるのが、ガイアグループの「蔵王福祉の森構想」です。

■ 蔵王福祉の森構想――福祉・観光・産業を分けない地域づくり

蔵王福祉の森構想が目指すのは、誰もが安心して暮らし、それぞれが地域の中で役割を持つことのできる社会です。

ガイアグループでは、宮城県蔵王町を中心に、不動産、建築、宿泊、観光、飲食、農業、医療・福祉など、さまざまな事業に取り組んできました。

一見すると異なる分野ですが、それぞれの事業は地域社会の中で深くつながっています。

例えば、空き家や使われなくなった別荘を再生することは、不動産の利活用であると同時に、景観の維持や地域の安全にもつながります。

再生した建物を宿泊施設として活用すれば、旅行者の滞在が生まれます。

宿泊施設の運営には、清掃、管理、修繕などの仕事が必要となり、地域の雇用にもつながります。

さらに、旅行者が地元の飲食店や商店を利用することで、地域の経済活動が広がります。

地域の農産物を活用した食事を提供できれば、農業と観光の新しいつながりも生まれます。

子ども食堂、高齢者の見守り、農福連携、移住支援、二地域居住なども、地域の暮らしを支える取り組みの一部です。

ガイアグループでは、これらを個別の事業として完結させるのではなく、一つの理念のもとに結びつけ、持続可能な仕組みとして育てることを重視しています。

■ 空き家を「問題」から「地域の資産」へ変える

今回のコラムでは、空き家の活用についても詳しく取り上げています。

全国各地で増え続ける空き家は、防災、防犯、景観、維持管理など、さまざまな課題を抱えています。

しかし、見方を変えれば、空き家は地域に残された貴重な資産でもあります。

ガイアグループでは、蔵王町の別荘地や既存建築物を再生し、宿泊、交流、移住などの拠点として活用する取り組みを進めてきました。

その仕組みを考えるうえで重要なのが、イタリア発祥の分散型宿泊モデル「アルベルゴ・ディフーゾ」です。

アルベルゴ・ディフーゾでは、地域に点在する建物を宿泊施設として活用し、飲食店、商店、温泉、農業、文化などと結びつけることで、地域全体を一つの宿泊施設のように捉えます。

旅行者は宿泊施設の中だけで過ごすのではなく、地域の飲食店で食事をし、商店で買い物をし、地域の人々と交流します。

こうした滞在が地域に新しい経済活動を生み出し、地域資源の活用にもつながります。

ガイアリゾートは、この考え方を取り入れながら、蔵王を中心に地域滞在型の宿泊事業を展開しています。

2025年には、ガイアリゾート蔵王山水苑が、世界初となる「オスピタリタ・ディフーザ（Ospitalità Diffusa）」の国際認証を取得しました。

既存の建物や地域資源を活用しながら、観光を地域全体の活力へとつなげること。

それは、ガイアグループが実践する地方創生の重要な柱となっています。

■ 観光人口から交流人口へ、そして関係人口・二地域居住へ

今回のコラムで、もう一つ重要なテーマとなっているのが「関係人口」です。

地域の人口を増やすことだけでなく、地域に継続的に関わる人々を増やしていくこと。

この考え方が、人口減少時代の地方創生において、ますます重要になっています。

最初は一泊二日の旅行者だった方が、蔵王の自然や温泉、食、人々との交流を気に入り、何度も訪れるようになる。

繰り返し訪れるうちに、地域に知り合いができる。

季節ごとに滞在し、地域の行事や活動にも参加するようになる。

さらに、二地域居住や移住へと発展することも考えられます。

観光人口から交流人口へ。交流人口から関係人口へ。そして二地域居住や移住へ。

このような継続的なつながりを育てることが、地域の未来を支える力になると考えています。

ガイアグループでは、宿泊事業や不動産事業、移住支援などを結びつけることによって、旅行者と地域との関係が一度きりで終わらない仕組みづくりを進めています。

■ 人口を増やすだけではなく、地域との「関係」を増やす

日本全体で人口減少が進むなか、すべての地域が定住人口の増加だけを目標にすることには限界があります。

しかし、定住していなくても、地域を支える人々は数多く存在します。

何度も地域を訪れてくださる方。

地域の農産物や商品を購入してくださる方。

地域のイベントや活動に参加してくださる方。

地域課題の解決に協力してくださる企業や大学。

二地域居住を通じて、年間の一部を地域で過ごす方。

こうした人々との継続的な関係は、地域にとって大きな財産です。

大切なのは、地域に人を呼ぶことだけではありません。

訪れた人が地域とどのような関係を築き、その関係をどのように育てていくか。

今回のコラムでは、この視点こそが、これからの地方創生に必要であると提起しています。

■ ガイアグループが目指す「ソーシャルディベロッパー」

ガイアグループは、自らを単なる不動産会社や宿泊事業者としてではなく、地域課題をビジネスの力で解決する「ソーシャルディベロッパー」と位置づけています。

地域には、空き家、耕作放棄地、担い手不足、人口減少など、多くの課題があります。

一方で、自然、温泉、食、農業、歴史、文化、そして地域に暮らす人々など、多くの魅力や資源も存在しています。

私たちが大切にしているのは、地域にないものを探すだけではなく、すでにあるものを見つめ直し、それぞれの価値を結びつけることです。

地域の資源を新しい事業に生かす。

新しい事業を地域の仕事や交流につなげる。

そして、その活動が地域の暮らしや福祉を支える仕組みへと発展していく。

そのような持続可能な循環をつくることが、ガイアグループの目指す地方創生です。

■ 地域づくりの実践を、講演・研修・現地視察を通じて全国へ

相澤国弘は、宮城県蔵王町での地域づくりの実践をもとに、自治体、大学、企業、経済団体、観光・農泊関係団体などで講演や事例発表を行っています。

ガイアグループでは、今回のSpeakers.jpへのコラム掲載を通じて、人口減少や空き家の増加、地域産業の担い手不足などに向き合う全国の皆様に、私たちの取り組みを知っていただければと考えています。

講演や研修では、理念や考え方だけでなく、実際に地域でどのような課題に直面し、どのように事業へと発展させてきたのか、具体的な事例を交えてご紹介しています。

また、現地視察やフィールドワーク、地域づくりに関する事業構想支援などのご相談も承っています。

自治体の地域政策研修、商工会議所や観光協会の講演会、企業のCSR・地域貢献研修、大学の講義や研究活動など、幅広い機会でお役立ていただければ幸いです。

■ 相澤国弘プロフィール

相澤 国弘（あいざわ くにひろ）

株式会社ガイア 代表取締役社長
ガイアグループ代表
みやぎ蔵王別荘協議会 会長
宮城大学 非常勤講師

宮城県蔵王町を拠点に、観光、不動産、建築、飲食、農業、医療・福祉などの事業を展開。

「蔵王福祉の森構想」を推進し、アルベルゴ・ディフーゾを活用した地域再生、空き家や別荘の利活用、関係人口の創出、二地域居住や移住の促進などに取り組んでいます。

社会課題を持続可能な事業によって解決する「ソーシャルディベロッパー」として、地域の人々が安心して暮らし、それぞれの役割を果たせる社会の実現を目指しています。

■ Speakers.jp掲載コラムはこちら

地方創生は「人を呼ぶ」だけでは続かない
― 暮らし・交流・関係人口をつなぐ、持続可能な地域づくり ―

掲載日：2026年11月2日
掲載媒体：Speakers.jp（スピーカーズ）
執筆：相澤国弘

【コラム全文を読む】

https://www.speakers.jp/media/column/column088

【Speakers.jp 相澤国弘 講師プロフィール】

https://www.speakers.jp/speaker/aizawa-kunihiro

■ 講演・研修・地域づくり支援のお問い合わせ

相澤国弘への講演、研修、パネルディスカッション、現地視察、フィールドワーク、地域づくりに関する事業構想支援については、ガイアグループでもご相談を承っています。

株式会社ガイア お問い合わせフォーム

お問合せ

お問い合わせの際は、「相澤国弘への講演依頼」または「ガイアプランニングへの相談」とご記入ください。

【ガイアグループ公式・講演案内】

講演・研修・地域づくり支援のご依頼

【Speakers.jp 講演依頼のお問い合わせ】

https://www.speakers.jp/contact

■ 地域の未来を、地域にあるものからつくる

今回のコラムで伝えているのは、地方創生を単なる観光客の誘致や人口増加の問題として捉えるのではなく、地域全体の暮らしや経済、人と人との関係から考えることの重要性です。

地域の中には、まだ十分に活用されていない資源や、つながることで新しい価値を生み出せる人々がいます。

ガイアグループは、蔵王福祉の森構想を原点として、これからも観光、不動産、建築、飲食、農業、医療・福祉などを結びつけ、地域課題の解決と持続可能な事業の創出に取り組んでまいります。

「住んで良い地域は、訪れても良い地域である。」

地域に暮らす人、訪れる人、関わり続ける人。

それぞれが役割を持ち、互いに支え合いながら、地域の未来をつくっていく。

ガイアグループは、これからも蔵王から、持続可能な地域づくりの可能性を全国へ発信してまいります。

English Version

GAIA Group President Kunihiro Aizawa Featured in Speakers.jp Column on Sustainable Regional Revitalization

Why Attracting Visitors Alone Is Not Enough — Connecting Community Life, Tourism, Vacant Property Revitalization, and Long-Term Relationships

On November 2, 2026, Speakers.jp, a Japanese platform specializing in professional speakers and lecture arrangements, published a column written by Kunihiro Aizawa, President of GAIA Corporation and representative of GAIA Group.

The column is titled:

“Regional Revitalization Cannot Be Sustained by Attracting Visitors Alone — Connecting Community Life, Exchange, and Relationship Populations for a Sustainable Future.”

The article examines some of the most pressing challenges facing rural communities in Japan, including population decline, aging, vacant properties, shrinking local economies, and the weakening of community connections.

Drawing on GAIA Group’s experience in Zao, Miyagi Prefecture, Aizawa explains why sustainable revitalization requires more than increasing tourist arrivals or encouraging relocation.

It requires a comprehensive approach that connects people’s everyday lives, local industries, community services, and long-term relationships with a region.

■ A Good Place to Live Is Also a Good Place to Visit

One of the central ideas of the column is that the quality of life of local residents and the attractiveness of a tourism destination are closely related.

Tourism promotion, business investment, and migration are important components of regional development.

However, lasting progress also depends on the well-being of the people who already live in the community.

Older residents need security and support. Children need opportunities to grow. People with disabilities should be able to participate meaningfully in community life. Residents need employment, social connections, and reliable local services.

GAIA Group believes that these elements form the foundation of a genuinely attractive destination.

This philosophy is reflected in the Zao Welfare Forest Initiative, which aims to create a community where everyone can live with dignity and contribute in their own way.

■ The Zao Welfare Forest Initiative: Connecting Industries and Community Well-Being

Based in Zao, GAIA Group operates across several sectors, including real estate, construction, accommodation, tourism, food services, agriculture, healthcare, and welfare.

Although these activities may appear unrelated, they are interconnected within the regional economy.

Renovating a vacant vacation home can improve the local environment and create new accommodation opportunities.

Operating that accommodation can generate work in cleaning, maintenance, and property management.

Visitors can support restaurants, shops, agricultural producers, and other local businesses.

Programs such as community dining initiatives, support for older residents, agricultural-welfare collaboration, and migration assistance also contribute to the wider quality of life.

GAIA Group aims to connect these activities through sustainable business operations rather than treating each challenge as an isolated issue.

■ Transforming Vacant Properties into Regional Assets

The Speakers.jp column also discusses vacant housing, one of Japan’s growing regional challenges.

Vacant buildings may create problems related to safety, maintenance, and neighborhood decline.

However, they can also represent valuable resources waiting to be revitalized.

GAIA Group has been renovating existing vacation homes and other properties in Zao and creating new uses for them in tourism, accommodation, and community activities.

This approach is closely related to Albergo Diffuso, a distributed hospitality model originating in Italy.

Instead of concentrating the entire visitor experience within a single hotel, the model connects accommodations with restaurants, shops, hot springs, cultural activities, and local residents.

Visitors become participants in the local economy and community during their stay.

In 2025, GAIA Resort Zao Sansuien received the world’s first international Ospitalità Diffusa certification, recognizing its distributed hospitality approach.

■ From Tourists to Long-Term Community Connections

Another major theme of the column is the importance of kankei jinko, or people who maintain meaningful relationships with a community without necessarily living there permanently.

A first-time visitor may return to Zao for another holiday.

Over time, that person may develop friendships with local residents, participate in community activities, or begin spending part of each year in the region.

Some may eventually choose multi-location living or permanent relocation.

This progression illustrates how tourism can become the starting point for long-term community relationships.

For regions experiencing population decline, these connections can be as important as the number of permanent residents.

GAIA Group continues working to connect tourism, accommodation, property revitalization, migration support, and community participation.

■ GAIA Group as a Social Developer

GAIA Group describes its approach as that of a Social Developer — an organization seeking to address social challenges through sustainable business activities.

Every region has different assets, challenges, and opportunities.

Rather than simply copying successful models from elsewhere, the goal is to identify existing regional strengths and connect them in ways that generate new value.

Natural landscapes, hot springs, agriculture, historic buildings, local industries, and the knowledge of residents can all contribute to sustainable regional development.

GAIA Group’s work in Zao reflects this philosophy.

The objective is to create a cycle in which economic activity, employment, community well-being, and regional attractiveness reinforce one another.

■ Sharing Practical Experience Through Lectures and Workshops

Kunihiro Aizawa has shared his experience with local governments, universities, businesses, tourism organizations, and regional development groups.

His lectures focus not only on the philosophy of regional revitalization but also on the practical challenges of implementing sustainable projects.

Topics include vacant property revitalization, distributed hospitality, tourism and welfare integration, relationship populations, multi-location living, and social business development.

GAIA Group also welcomes inquiries concerning lectures, professional training, panel discussions, site visits, fieldwork, and regional business development support.

Through these opportunities, we hope to share lessons from Zao and contribute to solutions for communities facing similar challenges.

■ About Kunihiro Aizawa

Kunihiro Aizawa

President and Representative Director, GAIA Corporation
Representative, GAIA Group
Chairman, Miyagi Zao Vacation Home Council
Part-time Lecturer, Miyagi University

Based in Zao, Miyagi Prefecture, Aizawa leads regional development initiatives connecting tourism, real estate, construction, agriculture, food services, healthcare, and welfare.

He promotes the Zao Welfare Forest Initiative and works to expand sustainable community development through Albergo Diffuso, property revitalization, and the creation of long-term regional relationships.

■ Read the Original Column

Speakers.jp — Published November 2, 2026

https://www.speakers.jp/media/column/column088

Kunihiro Aizawa — Speaker Profile

https://www.speakers.jp/speaker/aizawa-kunihiro

■ Lecture and Regional Development Inquiries

For speaking engagements, workshops, panel discussions, site visits, fieldwork, or regional development consultations, please contact GAIA Group.

GAIA Corporation — Contact

お問合せ

Speakers.jp — Lecture Inquiries

https://www.speakers.jp/contact

■ Building the Future of Communities Through Existing Regional Strengths

Regional revitalization is not simply about attracting more tourists or increasing population figures.

It is about building communities where people can live securely, participate meaningfully, and maintain lasting connections.

GAIA Group will continue developing practical solutions that connect tourism, accommodation, real estate, agriculture, healthcare, welfare, and local commerce.

A region that is good to live in can also be a wonderful place to visit.

From Zao, we hope to share new possibilities for sustainable regional development across Japan and beyond.